Hoe een darmbacterie spierkracht kan vergroten
Spierkracht neemt geleidelijk af naarmate we ouder worden, wat kan leiden tot kwetsbaarheid en verlies van zelfstandigheid. Onderzoekers van het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) en Spaanse universiteiten hebben nu een opvallende factor ontdekt die mogelijk helpt om dit proces te vertragen: een darmbacterie.
Uit het onderzoek blijkt dat de aanwezigheid van de bacterie Roseburia inulinivorans samenhangt met sterkere spieren, zowel bij mensen als bij muizen. Deze bevinding biedt een veelbelovende basis voor de ontwikkeling van een probioticum dat spierkracht op latere leeftijd kan ondersteunen.
Verband tussen darm en spierkracht
Bij vergelijking tussen jongvolwassenen en ouderen bleek dat ouderen mét Roseburia inulinivorans gemiddeld 29% meer knijpkracht hadden dan leeftijdsgenoten zonder deze bacterie. Ook bij jongvolwassenen werd een verband gevonden tussen hogere hoeveelheden van de bacterie en betere spierkracht en conditie.
Bevestiging in muizenonderzoek
Om te onderzoeken of dit verband causaal is, voerden de onderzoekers experimenten uit met muizen. Na de toediening van de bacterie gedurende acht weken werden de muizen ongeveer 30% sterker. Daarnaast ontwikkelden zij grotere spiervezels en meer snelle spiervezels, die belangrijk zijn voor krachtige bewegingen.
Naar een probioticum voor gezond ouder worden
Opvallend is dat de hoeveelheid Roseburia inulinivorans van nature afneemt met de leeftijd. Dit zou kunnen bijdragen aan het verlies van spierkracht. Het herstellen van deze bacterie in de darm zou daarom een nieuwe strategie kunnen zijn om spierfunctie te behouden. De resultaten, gepubliceerd in het tijdschrift Gut, wijzen erop dat deze bacterie mogelijk ontwikkeld kan worden tot een probioticum: een relatief eenvoudige en niet-invasieve manier om spiergezondheid te ondersteunen.
Vooruitblik
Hoewel de resultaten veelbelovend zijn en er inmiddels een patent is aangevraagd, benadrukken de onderzoekers dat verdere studies bij mensen nodig zijn voordat toepassing in de praktijk mogelijk is. Deze studie laat zien dat zelfs iets kleins als een darmbacterie een grote rol kan spelen in gezond ouder worden.
Het onderzoek is een samenwerking tussen de onderzoeksgroep van prof. Patrick Rensen, onderdeel van de divisie Endocrinologie van de afdeling Interne Geneeskunde en van het Einthoven Laboratorium voor Experimentele Vasculaire Geneeskunde van het Leids Universitair Medisch Centrum, de Rijksuniversiteit Groningen en de universiteiten van Granada, Almería, Valencia en Cádiz.
